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Una bebida popular en América
Originaria de Valencia, la horchata se ha popularizado en gran parte de América, donde es más común en esta versión que te presentamos hoy, hecha con arroz, en lugar de chufas. Y es que esta bebida fría, dulce y ligeramente grumosa es perfecta para los climas cálidos de países como México, Puerto Rico o el sur de Estados Unidos.
El gusto por las especias que hay en varios países de América les ha llevado a acompañar la horchata de arroz con especias, principalmente con canela, pero en ocasiones también con algunas picantes. También la pueden acompañar con otras frutas y frutos secos, como en el estado mexicano de Oaxaca, donde se bebe con tuna, un fruto característico de esta región, y con nuez. O también con melón, semillas de sésamo o calabaza.
Alternativa a la leche
Al tratarse de una bebida ligeramente dulce y con una textura algo cremosa, es una buena alternativa a un vaso de leche. Por lo tanto, la horchata preparada con agua es una opción muy buena para disfrutar de vez en cuando de una bebida con estas características, en el caso de que seas intolerante a la lactosa.
Su efecto cremoso se debe a que, gracias al arroz, contiene grandes moléculas de almidón. Además contiene proteínas y grasas, que hacen de ella una bebida muy nutritiva.
Consigue la textura deseada para tu horchata de arroz
Al moler el arroz (u otro ingrediente utilizado para la horchata) se estimulan las moléculas de grasa, almidón y proteínas, las cuales se quedan en suspensión, formando esa textura cremosa y exquisita de la horchata.
Las moléculas del almidón, la proteína y las grasas interactúan con el agua de forma diferente, lo que provoca que haya diferencias en las suspensiones que forman. Esto significa que la textura de una horchata determinada variará dependiendo de su ingrediente base.
Las semillas y los granos grasos, por ejemplo, harán las horchatas más cremosas que las hechas a base de arroz.
La horchata de arroz es un poco grumosa, menos cremosa y sus moléculas tienden a sedimentarse en el fondo, lo que produce una textura menos densa y una sensación de frescor mayor.
Una tradición centenaria
Aunque la horchata como tal, surgió en Valencia, existen bebidas similares, cuya existencia se remonta al año 600 a. C. Nos referimos a la más antigua, el agua de cebada, y al orgeat. Este último es un jarabe de almendras, que se usa para preparar los mai tai y otros cócteles similares.
El consumo de la chufa, ingrediente más utilizado para la horchata en España, ya fue referido en varias crónicas históricas, en las cuales se detalla que ya en el antiguo Egipto se incluían en los ajuares funerarios de los faraones. También autores árabes y persas mencionan los beneficios digestivos y medicinales de la chufa, en escritos antiguos.
La cultura árabe expandió el cultivo de la chufa por el Mediterráneo, y así llegó a lo que actualmente es la Comunidad Valenciana. De hecho, hay constancia escrita de que en el siglo XIII ya se consumía ampliamente una bebida refrescante llamada llet de xufes, claramente un antecedente de la actual horchata (orxata).
